کاربردهای سیستمهای هیدرولیک و ویژگیهای خاص هر کاربرد چنان پرشمار و متنوع اند که امروزه اصطلاح "روغن هیدرولیک" فقط به معنای یک روغن نیست بلکه گستره کاملی از روغنهای مخصوص را در بر میگیرند.

افزون بر استفاده از روغنهای معدنی، امروزه روغنهای هیدرولیک با پایه سنتتیک (به ویژه در سیستمهای هیدرولیک هواپیما) نیز کاربرد فزاینده ای یافته اند.به کمک این قابلیت (ساخت روغنهای سنتتیک) برای هر کاربرد ، می توان روغن مخصوص تولید کرد. اصولاً سیالات هیدرولیک بایستی پنج خواسته زیر را برآورده کنند:

1.نیرو را انتقال دهند (انرژی فشار)

2 .اجزای متحرک (پمپها و موتورهای هیدرولیکی)را روانکاری و از خوردگی آنها جلوگیری کنند

3 .گرمای تولید شده در اثر فشار سیال (یا گرمای اصطکاک ) را از خود انتقال دهند.

4 .لرزشها و صداهای ایجاد شده ناشی از از ضربات فشار را کاهشدهند یا نستهلک کنند.

5 .سیگنالهای فشاری را انتقال دهند.